Vanessa Conlin è responsabile Wine ed è parte del “ingrediente segreto” di Wine Access, un servizio che mette in contatto i consumatori con vini unici, selezionati con competenza da tutto il mondo, il tutto a prezzi accessibili. Esperta di grande esperienza, Vanessa ha superato l’esame Master of Wine e sta lavorando alla fase finale, ovvero la tesi di ricerca. Insegna WSET presso la Napa Valley Wine Academy ed è Presidente del Consiglio della Jameson Animal Rescue Ranch. In precedenza è stata anche responsabile vendite e marketing per alcune delle tenute più prestigiose di Napa, tra cui Arietta Wines e Dana Estates. Per il nostro ultimo Cellar Chat, abbiamo avuto il piacere di parlare con Vanessa di come ha iniziato nel settore e di come lei e il suo team stanno dando vita alla missione di Wine Access.
Può raccontarci qualcosa di più su come si è innamorata del vino e ha deciso di farne la Sua carriera?
Il mio amore per il vino è nato in realtà dalla mia prima passione: la musica! La musica ha avuto un ruolo importantissimo nella mia vita fin da quando ero giovane ed è anche ciò che ho scelto di studiare, conseguendo una laurea in musica alla Manhattan School of Music e un master in musica alla Boston University. Dopo la laurea, ho vissuto a New York e ho avuto molte splendide opportunità di esibirmi come musicista, anche a Broadway, ma tra un ingaggio e l’altro mi ritrovavo con un po’ di tempo libero. È stato allora che ho deciso di seguire un corso sul vino. Ho sempre apprezzato il vino in modo informale, ma quel corso mi ha aperto gli occhi su quanto ci sia dietro alla produzione del vino e su quanto il vino sia profondamente legato alla storia e alla cultura: avevo trovato la mia strada!
Con questa nuova consapevolezza, ho trascorso gli anni successivi facendomi strada nel settore del vino, lavorando in enoteche e ristoranti, per un importatore, fino a diventare direttrice di un wine bar e responsabile acquisti vino per due negozi di Manhattan. Poi, per essere più vicini ai vigneti e alla produzione vinicola, io e mio marito ci siamo trasferiti nella Napa Valley nel 2010.
Come è entrata a far parte di Wine Access e in cosa consiste il Suo ruolo all’interno dell’azienda?
Ho conosciuto Wine Access per la prima volta tramite una persona che avevo incontrato nel mio programma di Master of Wine, di cui sto attualmente completando la fase finale, e mi è sembrata subito un’azienda molto all’avanguardia. Penso sempre a ciò che verrà dopo nel settore del vino, sia in termini di cosa e come le persone acquistano, sia delle tendenze che si profilano all’orizzonte, quindi sentire quanto Wine Access sia innovativa in questi ambiti mi ha davvero colpita. Alla fine sono entrata nel team nel 2017 per selezionare i vini per le offerte. Questo significava viaggiare tra diverse degustazioni, incontrare i produttori e passare al setaccio i portafogli di vari importatori, con l’obiettivo di trovare vini con il miglior rapporto qualità-prezzo da proporre ai nostri clienti.
Oggi, come Head of Wine, ho la possibilità di coordinare e lavorare al fianco dei nostri talentuosi professionisti del vino, che esplorano il mondo alla ricerca di vini di piccola produzione e difficili da trovare, che sentiamo il desiderio di condividere. Lavoro anche sui contenuti per assicurarmi che raccontino davvero le storie dietro ai vini che proponiamo, così da renderli vivi. Vogliamo accompagnare le persone in un percorso mentre esplorano la nostra selezione, offrendo dettagli sulle persone e sui luoghi dietro ai vini, oltre a contenuti educativi che non siano pedanti, il tutto con l’obiettivo di aiutare i nostri membri a capire quali tipi di vino preferiscono.
Quando selezionate i vini da proporre tramite Wine Access, come funziona il processo per assicurarvi di offrire ai vostri clienti i migliori vini possibili?
In Wine Access, il processo di approvazione dei vini è estremamente rigoroso. Abbiamo sei professionisti del vino esperti e qualificati che ogni giorno degustano vini in tutto il mondo. Il Wine Team si riunisce settimanalmente in una commissione di valutazione, durante la quale degustiamo insieme tutte le bottiglie che abbiamo individuato singolarmente, e ogni persona del team deve essere d’accordo sul vino, altrimenti non lo proponiamo. Ogni singola bottiglia che offriamo passa attraverso questo processo. Lo prendiamo molto seriamente, perché mettiamo in gioco la nostra reputazione su ogni bottiglia che proponiamo. Queste sessioni di degustazione possono durare dalle quattro alle otto ore: ci sono state volte in cui abbiamo dovuto degustare centinaia di bottiglie in un solo giorno.
Per essere approvato, l’aspetto più importante è la qualità del vino. Oltre a questo, vogliamo assicurarci che il vino offra più di quanto il prezzo lasci immaginare.
Qual è un malinteso comune che le persone hanno sull’arte di scegliere il vino perfetto da bere?
Il malinteso più grande è pensare che esistano vini “giusti” e vini “sbagliati”. Vorrei che le persone pensassero di più a ciò che piace davvero a loro, invece che a ciò che credono dovrebbe piacere. È facile cadere nella trappola di scegliere un vino in base a quello che si legge su una rivista, a quanto costa o a quanti punti ha ricevuto. Alla fine, però, ciò che rende il vino così affascinante è che, attraverso i nostri sensi, ognuno di noi lo vive e lo apprezza in modo diverso. Anche se credo che esistano ottimi punti di riferimento da seguire, che si tratti di una pubblicazione affidabile o di un critico del vino il cui gusto sembra essere in sintonia con il proprio, vorrei davvero che le persone si entusiasmassero nel provare vini diversi e nello scoprire ciò che apprezzano davvero, perché ogni palato è unico!
Considerando il panorama in continua evoluzione del settore vinicolo, ci sono tendenze che prevede per il prossimo anno e che dovremmo tenere d’occhio?
Sì, ce ne sono alcuni che sto notando.
Per quanto riguarda il modo in cui le persone si godono cibo e vino insieme, credo che ci sia uno spostamento verso il restare a casa e cucinare, piuttosto che uscire così spesso. Penso che ci sia un senso di “lusso quotidiano” davvero molto attraente per le persone quando si godono il vino a casa. Nelle nostre offerte, facciamo spesso riferimento ai nomi di ristoranti prestigiosi o molto amati che hanno lo stesso vino nella loro carta. Trovo sia bello stappare una bottiglia a casa e sapere che si sta bevendo bene quanto chi sta cenando proprio in quel momento in un ristorante Tre Stelle Michelin, a una frazione del prezzo!
Credo che continueremo a vedere il rosé come una categoria enorme e in crescita. C’è stata una fortissima attenzione sulla regione della Provenza in termini di riconoscibilità del brand per il rosé, ma con l’aumento della domanda questa sarà un’entusiasmante opportunità per altre regioni di affermarsi anche nel mondo del rosé, per così dire.
Sto anche vedendo arrivare dal Portogallo vini secchi di altissima qualità. Molte persone bevono meno vini dolci fortificati, quindi i produttori portoghesi sono stati molto lungimiranti a investire nei vini secchi da tavola.
Cosa possiamo aspettarci da Wine Access nel 2019 e negli anni a venire?
Quest’anno passeremo molto tempo in viaggio per scoprire deliziosi vini di piccola produzione provenienti da tutto il mondo, che importeremo direttamente. Abbiamo sempre acquistato direttamente dalle cantine, ma vedrà aumentare il numero di nuovi vini che andremo a cercare in piccole realtà vinicole in tutto il mondo e che altrimenti non sarebbero disponibili negli Stati Uniti. Il nostro motto è “Direct from the Source” perché crediamo che la provenienza e la cura dei vini siano fondamentali: possono succedere tante cose quando i vini restano semplicemente fermi in magazzino o sugli scaffali.
Ci sono ultimi spunti che vorrebbe condividere con la comunità del vino?
Oggi tutti passano tantissimo tempo a fissare gli schermi di computer e telefoni. Non dimentichiamo ciò che rende il vino così speciale: ci riporta ai nostri sensi, ci lega a luoghi e persone in tutto il mondo e incoraggia conversazioni vere, non quelle che si fanno su Twitter! Quindi, beva più vino!
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