Riesci a indovinare quale paese è stato il più grande esportatore di vino al mondo tra il 1930 e il 1960? Francia? Italia? Spagna? Australia? E se ti dicessi che fino a circa 50 anni fa, l’Algeria non era solo il più grande esportatore di vino al mondo, ma anche il quarto produttore mondiale di vino?
Un po’ di storia…
Sebbene la vite sia presente in Algeria da migliaia di anni, è solo alla fine del XIX secolo che la viticoltura algerina si sviluppa realmente, sotto l’occupazione coloniale francese. Tutto ebbe inizio nel 1830, quando la Francia annesse l’Algeria – nei primi anni, la Francia tentò di avviare la produzione vinicola localmente, ma senza successo a causa della mancanza di know-how e delle tecnologie adeguate per produrre vino in un clima così caldo (la tecnologia della refrigerazione non era ancora disponibile all’epoca).
Negli anni ’60, l’industria vinicola algerina iniziò a decollare grazie sia al progresso tecnologico sia alla diffusione di una grave malattia in Francia: la fillossera. Quando l’epidemia di fillossera colpì la Francia devastando i vigneti del paese – un terzo della superficie vitata francese fu distrutta – le terre coltivabili dell’Algeria divennero l’unica soluzione a un’emergenza nazionale. Decine di migliaia di famiglie, molte delle quali produttori di vino colpiti dalla fillossera, emigrarono in Algeria e occuparono diversi ettari di terreno, portando con sé conoscenze ed esperienza (che in Algeria mancavano seriamente all’epoca). In poche parole, la svolta iniziale arrivò con i progressi tecnologici e la diffusione della malattia in Francia.
E oggi?
Probabilmente ti starai chiedendo perché il più grande esportatore di vino al mondo oggi sembra non esistere più nel panorama vinicolo. L’Algeria oggi produce ed esporta pochissimo vino – e c’è una spiegazione storica per questo improvviso cambiamento. La produzione vinicola del paese iniziò a diminuire nel 1962 per motivi politici e di cattiva gestione, quando la Francia si ritirò dalla colonia. Inoltre, è importante ricordare che l’Algeria è principalmente musulmana – una religione che vieta il consumo di alcol – il che spiega perché un mercato locale non si è mai sviluppato dopo la partenza della Francia, nonostante decenni di produzione vinicola di successo.
Le restrizioni sulle importazioni francesi contribuirono al crollo dell’industria vinicola algerina; e il contrario è altrettanto vero. La crescita dell’industria vinicola algerina ebbe un impatto enorme, seppur poco conosciuto, sull’industria vinicola francese e persino europea. Questo portò all’introduzione di importanti regolamenti sul vino nei primi anni del XIX secolo e negli anni ’30. Quando il vino algerino veniva esportato nel mondo, veniva pubblicizzato come vin français (vino francese), poiché “l’Algeria [all’epoca] era parte integrante della Francia”. Questo lasciò un amaro in bocca ai produttori francesi, le cui rivolte e proteste spinsero il governo ad agire. Ed è così che nacquero i primi regolamenti sul vino francese. All’inizio del XIX secolo fu introdotta una legge che imponeva alle etichette dei vini francesi di indicare la regione di origine. Negli anni successivi, questi confini, noti come “appellations”, furono tracciati, gettando le basi del sistema codificato moderno che conosciamo oggi: hai mai sentito parlare delle leggi AOC?
E per un assaggio?
I vini algerini possiedono un carattere unico, risultato della combinazione tra terreni sabbiosi ricchi e un sole intenso. Oggi la produzione dell'Algeria è molto insignificante. Prova a cercare un Carignan algerino nel tuo grande negozio di vini locale e non avrai fortuna. Lo stesso vale per le altre varietà comunemente utilizzate in Algeria: i rossi Cinsault e Alicante, e i bianchi Clairette e Furmint. Prova a cercare questi produttori: Coteaux de Medea, Chateau Tellagh e Domaine El Bordj.
Il vino algerino può essere una notizia del passato, ma la sua straordinaria ascesa, l'impatto sull'industria vinicola odierna e l'eredità istituzionale continuano ancora oggi. Se sei incuriosito e desideri saperne di più, leggi l'articolo di Giulia Meloni e Johan Swinnen sull'argomento.