Se ha mai acquistato un Pinot Noir dell’Oregon, probabilmente avrà notato che la maggior parte delle bottiglie sugli scaffali proviene dalla Willamette Valley. Considerando che il 90% del vino prodotto lì nasce da questa uva rossa dalla buccia sottile, si può dire che il Pinot stia alla Willamette come la tequila sta a Jalisco.
Tuttavia, probabilmente avrà anche notato una sotto-denominazione, definita American Viticultural Area (AVA) annidata, riportata in etichetta e si sarà chiesto quali implicazioni abbia. Per esempio, in cosa si distingue un vino di Yamhill Carlton da uno delle Chehalem Mountains? Che sapore avrà un vino di Eola-Amity Hills? E queste differenze sono davvero così percepibili nel calice da meritare la Sua attenzione?
La risposta è sì e no. Se Le piace il Pinot, probabilmente apprezzerà quasi tutto ciò che viene prodotto nella Willamette. Questi vini esprimono profumo, eleganza ed equilibrio, collocandosi a metà strada tra la California e la Borgogna. Tuttavia, ci sono ragioni importanti che giustificano la creazione delle AVA annidate, perché nel vino conta molto più del solo vitigno. Il suolo, il microclima, l’escursione termica (la differenza tra le temperature diurne e notturne), l’altitudine e perfino il clone influiscono sul sapore e sulla struttura del prodotto finale. E questo ancora prima che la produttrice metta mano all’uva in cantina.
Quindi, se si è mai chiesto quali siano le sei AVA più importanti della Willamette, ecco una guida rapida su cosa aspettarsi la prossima volta che porterà in tavola una bottiglia proveniente da una di esse.
Chehalem Mountains
Chehalem è composta da una catena di colline, lunga circa 20 miglia e larga 5, nella parte settentrionale della valle. A causa della diversità di suoli, altitudini ed esposizioni, è difficile fare generalizzazioni sui vini della Chehalem AVA. Non a caso, la AVA ha iniziato a suddividersi in sottozone più piccole, ad esempio Ribbon Ridge (sotto). I suoli includono basalto vulcanico noto come Jory, loess noto come Laurelwood e sedimenti marini e alluvionali noti come Willakenzie.
Profilo del vino: Le uve piantate nel loess possono dare vini più maturi e strutturati, con note terrose e sentori di frutta rossa e blu. Le uve piantate su Willakenzie esprimono note di ciliegia nera, ribes nero e cola. Il Pinot coltivato su Jory può evocare crostata di ciliegie e spezie. Alcuni definiscono Chehalem il Volnay o il Morey-Saint-Denis dell’Oregon.
Cantine da cercare: Adelsheim, Alloro, Ponzi, Raptor Ridge
Ribbon Ridge AVA
La più piccola tra le AVA annidate, Ribbon Ridge è una sottozona delle Chehalem Mountains ed è stata delimitata in gran parte per l’uniformità dei suoi suoli Willakenzie. Questo terreno più caldo tende ad asciugarsi e può favorire una maturazione precoce delle uve. Il clima tende a essere più caldo rispetto ad altre AVA.
Profilo del vino: Tanta frutta rossa, mirtilli rossi, stecca di cannella e pompelmo rosa. I vini hanno grande energia, vivacità e finezza, con un ottimo potenziale di complessità e sfumature. Alcuni la definiscono la Chambolle-Musigny della Willamette.
Cantine da cercare: Beaux Freres, Brick House
Dundee Hills AVA
Dundee Hills è la AVA più riconosciuta e premiata di tutte. Questa fascia di vigneti si trova a nord della cittadina di Dundee e gode di un clima leggermente più caldo rispetto alle altre AVA. La sua posizione dietro McMinville, che riceve in pieno la forza dei venti del Van Duzer, fa sì che quando arrivano a Dundee i venti passino da ruggenti a piacevolmente leggeri. Grazie all’altitudine, i vigneti si trovano al di sopra della linea della nebbia, contribuendo ulteriormente a rendere più caldi i siti vitati. I suoli sono ben drenanti, ricchi di ferro, di tipo Jory, e ospitano molte delle viti più antiche della Valley.
Profilo del vino: Cola alla ciliegia rossa, tabacco da masticare, cannella, chiodi di garofano, note affumicate con occasionali sfumature ferrose e l’intero spettro dei frutti di bosco.
Cantine da conoscere: Eyrie Vineyards, Archery Summit, Domaine Serene
Yamhill-Carlton AVA
Si tratta di una AVA relativamente estesa, distinta per il fatto che la maggior parte dei suoi vigneti si trova in un’ombra pluviometrica creata dalla Coast Range e dai monti Chehalem. Il suolo è ben drenante e prevalentemente sedimentario. Poiché la regione è racchiusa dalle montagne, non beneficia dell’effetto rinfrescante del vento ed è quindi più calda. Il clima, unito ai caldi suoli sedimentari, fa sì che l’uva di Yamhill Carlton maturi in genere più velocemente, abbia un’acidità naturale più bassa e dia vita a vini strutturati dai frutti blu. Vigneto da conoscere: Shea.
Profilo del vino: I sapori tipici includono susina damascena, mirtillo, caffè e tabacco. I vini sono spesso morbidi e maturi, un effetto accentuato dalla minore acidità. Possono avere una gradazione alcolica più elevata, una dolcezza glicerinosa e un palato più ricco. L’uso del rovere è comune e il tenore alcolico più alto porta a una maggiore estrazione delle sue caratteristiche, in particolare sotto forma di una nota moka nel vino. Questi vini vengono spesso definiti “muscolosi”.
Cantine da conoscere: Ken Wright Cellars, Lenné Estate, Craft Wine Co.
McMinville AVA
Se cerca paragoni utili come punto di riferimento, per una regione essere definita l’Islay Scotch dell’Oregon o il Nuits-Saint-Georges del Willamette non è certo male. La posizione di McMinville, a ovest della città di McMinnville, ai piedi della Coast Range e al margine del corridoio del Van Duzer, consente una forte influenza dei venti. Le brezze oceaniche mantengono fresche le uve nel pomeriggio, contribuendo così a preservarne l’acidità naturale. E i vini presentano spesso una nota affumicata. I suoli sono antichi e complessi, un mix di sedimenti e basalto. Vigneto da conoscere: Momtazi
Profilo del vino: Colore intenso, con una solida struttura di tannini e acidità. Il frutto tende verso la prugna e lo spettro delle bacche nere, intrecciato a spezie e sfumature terrose. Spesso emerge una nota affumicata, da cui il riferimento a Islay.
Cantine da conoscere: Yamhill Valley Vineyards, Youngberg Hill
Eola-Amity Hills AVA
Come McMinville, anche Eola-Amity risente appieno degli effetti dei venti del corridoio del Van Duzer, che conferiscono alla denominazione un clima più fresco e contribuiscono a bacche più piccole con bucce più spesse. I suoli sono un mix di terra rossa e basalto vulcanico, che dona concentrazione e profondità ai vini. Vigneti da conoscere: Zenith e Temperance Hill.
Profilo del vino: Nota per la sua speziatura; i sapori tendono verso prugne, ribes e foglia di tè. Tannini strutturati e alta acidità conferiscono a questi vini una buona capacità di invecchiamento. Se ben fatto, un Eola-Amity può evocare Gevrey-Chambertin.
Cantine da conoscere: Bethel Heights, Cristom, Walter Scott