Coravin si mette a tavolino con la celebre autrice, giornalista, educatrice del vino, relatrice e consulente Karen MacNeil. Karen ha conquistato il cuore e la mente di moltissimi con il suo bestseller sul vino, The Wine Bible. The Wine Bible è utilizzato e consigliato da tutte le principali scuole di vino, scuole di ospitalità, programmi di diploma in vino e perfino dalla Court of Master Sommeliers negli Stati Uniti.
Per scrivere The Wine Bible, Karen ha svolto personalmente un’approfondita ricerca sul campo e ha visitato tutte le principali regioni vinicole del mondo, degustando oltre 10.000 vini. The Wine Bible offre al lettore solide basi sul vino, arricchite da approfondimenti informativi, aneddoti divertenti, definizioni, consigli, mappe e molto altro.
I riconoscimenti di Karen non finiscono qui: è l’unica americana ad aver vinto tutti i principali premi dedicati al vino assegnati in lingua inglese, tra cui il James Beard award come Wine and Spirits Professional of the Year, il Louis Roederer award per Best Consumer Wine Writing e l’International Wine and Spirits award come Global Wine Communicator of the Year. E non possiamo non citare la sua serie PBS premiata con un Emmy, Wine, Food and Friends with Karen MacNeil, né i suoi articoli pubblicati su oltre 50 quotidiani e riviste. Legga la biografia completa di Karen qui.
Regioni vinicole e innovazioni nel calice con Karen MacNeil
Lindsay Buck, Marketplace Manager di Coravin: Oggi parlo con la celebre autrice, giornalista, educatrice del vino, relatrice e consulente Karen MacNeil, che ha conquistato il cuore e la mente di molti con il suo unico bestseller sul vino, The Wine Bible. È senza dubbio il mio libro sul vino preferito. Consiglio a chiunque abbia anche solo un minimo interesse per il vino di acquistarne una copia. È disponibile sul nostro marketplace su Coravin.com. Benvenuta, Karen. Come vanno le cose nella Napa Valley?
Karen MacNeil: Oh, oggi qui è bellissimo. Le viti si stanno preparando a crescere.
LB: Fantastico. In quale fase si trovano ora le uve?
KM: In questo momento sono ancora in riposo vegetativo. Ma verso la fine di questo mese dovrebbero iniziare a risvegliarsi e a germogliare, che è sempre un momento meraviglioso nella Napa Valley.
LB: Si sente proprio che la primavera sta arrivando, questo è certo. Quando ha iniziato a scriverlo, pensava che The Wine Bible sarebbe diventato un fenomeno così importante?
KM: No. Anzi, sa, la prima tiratura di The Wine Bible era di circa 8.000
copie, e io dissi all’editore: “Non ne stampi così tante. Ho solo una ventina di amici.” La prima edizione ha richiesto 10 anni—10 anni non retribuiti—per essere scritta. Ma non ho mai pensato, neanche per un momento, che ne avrei vendute così tante copie. The Wine Bible ha ormai superato il milione di copie vendute. Non l’ho scritto per fare soldi. È stato un vero lavoro d’amore per tutti quegli anni.
LB : Sì, si percepisce leggendo. Si sente che è davvero un lavoro fatto con passione. Nel libro ci sono anche alcune analogie giocose. Quindi devo chiederLe: se fosse un vino, che vino sarebbe?
KM: Oddio. Non lo so. A volte penso che sarei un Riesling perché sono così precisa. Sono maniacale quando si tratta di ricerca. Sono disposta a passare mesi a cercare una risposta. Ma poi penso: no, non sono un Riesling. Forse sono più come un Pinot Noir. Oppure potrei essere una specie di blend. Potrei prendere il meglio del Pinot Noir, il meglio del Cabernet e il meglio del Riesling.
LB: Quindi assaggia vini di continuo: qual è il vino o la regione vinicola che l'ha sorpresa di più ultimamente?
KM: Beh, la sorpresa più grande è stata che, prima che il COVID impedisse a tutti noi di viaggiare, l'ultimo posto in cui sono stata era una cantina sull'Himalaya, nell'area culturale tibetana della Cina.
Le regioni vinicole cinesi in generale sono davvero sorprendenti. Ningxia, che è un po' la Napa Valley della Cina, si trova ai margini del deserto del Gobi. Bisogna prendere tre aerei per arrivarci, nel cuore della Cina. Il recente numero di Wine Enthusiast parla di Norvegia e Bolivia come di nuove regioni vinicole potenzialmente rivoluzionarie. Quindi sì, ci saranno sicuramente regioni vinicole molto interessanti da tenere d'occhio.
Una delle cose interessanti dell'espansione globale del vino è che ancora negli anni '50, libri con titoli come Wines of the World parlavano essenzialmente di soli due Paesi: Francia e Germania. Francia e Germania erano considerate i due più grandi produttori di vino e ogni altro Paese, persino Italia e Spagna, era considerato una regione di vini contadini. Degli Stati Uniti non si sarebbe scritto affatto. Il Sud America, figuriamoci. E niente su Australia o Nuova Zelanda. Quindi il mondo del vino, nel corso della nostra vita, è diventato enorme. Voglio dire, fino a poco tempo fa era impensabile che un luogo come la Cina potesse mai produrre vini pregiati e costosi.
LB: Quindi quali uve coltivano in quella regione che ha visitato?
KM: Principalmente Cabernet e un po' di Cabernet Franc, con una piccola quantità di Merlot. Ci sono anche produttori che fanno Chardonnay, ma i cinesi amano il vino rosso e non apprezzano particolarmente le bevande fredde. Quindi non si vedono quasi mai vini bianchi freschi e pensati per essere serviti freddi.
LB: Interessante. Quindi è una regione più calda?
KM: Ningxia, ai margini del deserto del Gobi, è una regione calda. Ed è per questo che si presta così bene al Cabernet e alle varietà bordolesi. Sull'Himalaya fa piuttosto freddo, soprattutto di notte. Ma di giorno c'è questa luminosità intensa, perché si è a 8.000 piedi di altitudine. A volte, camminando in un vigneto ripido, si riesce a malapena a respirare perché a quell'altitudine c'è così poco ossigeno.
LB: In che modo l'industria del vino è cambiata, in meglio o in peggio, negli ultimi più di 10 anni?
KM : Se posso tornare un po’ più indietro, direi che gli Stati Uniti oggi hanno davvero una cultura del vino. Anche solo 30 anni fa si scherzava sul fatto che si potesse trovare un buon vino a New York e San Francisco, ma che il centro del Paese fosse una grande zona di passaggio. Oggi ci sono ottimi wine bar e ristoranti con carte dei vini straordinarie in tutto il Paese. Anche il settore è molto più grande. Trent’anni fa avevo l’impressione di conoscere quasi tutti nel mondo del vino, tanto era più piccolo. A New York City, quando ho iniziato, in tutto il settore del vino c’erano forse tre donne. E questo è sicuramente cambiato. Oggi è anche un settore molto più entusiasmante e sofisticato.
LB: Secondo Lei, qual è stato il catalizzatore di questo cambiamento negli ultimi 20 anni?
KM: È cresciuto lentamente e in modo organico; non c’è stato un singolo evento che lo abbia provocato. Come sa, quando ci si innamora del vino, se ne resta innamorati per sempre. Nessuno dice mai: ora passo oltre.
Nessuno smette di amare il vino, semplicemente se ne appassiona sempre di più. E poi lo racconta agli amici e, ogni volta che arriva qualcuno a casa, invece di offrire uno scotch o una birra, tira fuori un grande vino che ha appena scoperto. Quindi credo che il settore sia cresciuto grazie a un gruppo centrale di persone con una vera passione per l’Europa e per il vino europeo. E ognuna di queste persone lo ha raccontato ad altre 10 persone, e quelle 10 ad altre 10, e così è cresciuto in modo molto naturale.
LB: Ho iniziato nel settore del vino 13, 14, 15 anni fa, ed è incredibile vedere come il vino sia diventato una parte molto più diffusa della cultura, capisce? E, come diceva Lei, tra i più giovani, anche nei nostri studi di mercato per Coravin, vediamo che la nostra base clienti si sta spostando molto di più verso i Millennial. Quindi penso che i gusti delle persone stiano migliorando: è bello vedere questa evoluzione.
KM: Le persone nate negli anni ’60 sono state forse il primo vero gruppo demografico negli Stati Uniti ad avere genitori che bevevano vino. Prima di allora, la maggior parte delle persone aveva genitori che bevevano superalcolici. Oggi i Millennial che bevono vino spesso hanno genitori che bevevano vino.
LB: Cambiando un po’ argomento, avete una nuova linea di bicchieri. Può parlarcene un po’ e raccontarci l’ispirazione che c’è dietro?
KM : Sì, è stato davvero entusiasmante. La nuova linea di calici si chiama Flavor First. È nata perché un giorno mi sono ritrovata a pensare a come i calici vengano chiamati in base alle regioni vinicole — il calice Burgundy, il calice Bordeaux e così via — oppure in base ai vitigni: il calice Sangiovese, il calice Chardonnay, il calice Tempranillo e altri venti. E mi sono chiesta: quante persone sanno davvero spiegare la differenza tra Sangiovese e Tempranillo? Più riflettevo sulla complessità e sull’irrazionalità dei calici da vino, più mi chiedevo: perché i calici non possono semplicemente basarsi sul gusto? Perché il gusto è qualcosa che tutti capiscono. Poi è arrivata la parte difficile, perché se si progettano calici in base al gusto, quali sarebbero esattamente questi profili? E di quanti calici ci sarebbe bisogno? Ho iniziato a pensare a tutti gli studenti di vino a cui ho insegnato nel corso degli anni, e mi sono resa conto che quando si chiede alle persone che tipo di vino preferiscono, di solito rispondono in modo molto semplice, ad esempio: mi piacciono i rossi strutturati, oppure mi piacciono i vini cremosi. Alla fine, i tre calici a cui sono arrivata si chiamano: Crisp & Fresh, Creamy & Silky e Bold & Powerful. Con questi tre calici, si copre il 99,9% di tutti i vini che potrebbe bere. Sono prodotti in Germania e sono stati lanciati solo pochi mesi fa. Volevo anche calici da vino con una base ampia, un bordo sottile, lavabili in lavastoviglie e con un costo di circa 10 dollari a stelo. Il mondo non ha bisogno di un altro calice da vino da 50 dollari a stelo.
LB: Sono bellissimi. Ora devo chiederLe: dal punto di vista dei viaggi, cosa ha in programma per il periodo post-pandemia?
KM: Spero di tornare in Rioja e in Sicilia, e anche di andare nella Repubblica di Georgia e in Croazia. La Croazia è una destinazione del vino davvero in grande ascesa. E la Repubblica di Georgia è semplicemente una delle culture del vino più antiche. È uno dei primi luoghi di domesticazione della vite, insieme all’Armenia, alla Turchia orientale e al nord dell’Iraq e dell’Iran.
LB: Va bene, e che cosa producono oggi in un luogo come l’Armenia?
KM: Uno dei vitigni migliori si chiama Areni. A-R-E-N-I, un rosso davvero delizioso. In Armenia si produce anche dello spumante, assolutamente fantastico.
LB: La missione della nostra azienda in Coravin è cambiare il modo in cui il mondo vive il vino. So che ha avuto molte esperienze legate al vino, ma può raccontarci una delle Sue preferite?
KM: Hmm... Sa, per me il vino non può mai essere separato dalla cultura in cui esiste. E quindi le esperienze migliori con il vino sono intrecciate alla cultura, ed è per questo che viaggiare è così importante. Quando stavo scrivendo la seconda edizione della Wine Bible, la mia editor mi chiamò e mi disse: A proposito, dove si trova? E io risposi: Sono in Argentina. E lei disse: Bene, cosa sta facendo? Risposi: In questo momento sto imparando a ballare il tango, e lei rise e disse: "oh, avanti, cosa c’entra questo con il vino argentino?" E io pensai: tutto.
Ecco perché le persone amano così tanto l’Italia: perché è davvero facile lasciarsi avvolgere da quella cultura straordinaria e, quando succede, ogni vino sembra appena un po’ più delizioso.
LB: So che sta lavorando intensamente alla terza versione di The Wine Bible, quindi magari può anticiparci qualche novità o qualche aggiunta in arrivo in quella versione.
KM: Be’, sarà la più grande di sempre (in arrivo nel 2022). Come stavamo dicendo, il mondo del vino si sta espandendo. Ma credo che ciò che porta le persone ad amare The Wine Bible sia il fatto che spiega idee scientifiche complesse in un inglese semplice. Molti libri sul vino sono scritti da esperti della materia; conoscono l’argomento, ma non sono necessariamente bravi insegnanti o bravi scrittori. Io mi impegno molto per essere sia una buona insegnante sia una buona scrittrice.
LB: Giusto. E scrive senza pretese, vero? Non cerca tanto di impressionare il lettore, quanto di trasmettere il messaggio. E, come Le ho già detto, sono da tempo un grande fan del libro. È stato il primo libro che ho venduto quando gestivo i negozi Best Cellars Wine Stores a Boston, ed era l’unico libro che vendevamo. Ma mi è sempre piaciuto molto. Quindi incoraggio tutti a procurarsi la seconda edizione su Coravin.com e, come sempre, è un piacere parlare con Lei, Karen. Spero che tutti vadano a scoprire The Wine Bible. Grazie mille.