Castelli medievali, la campagna francese lungo le rive del Rodano, l’esclusività della sua zona di produzione e il fascino misterioso del suo assemblaggio rendono Châteauneuf-du-Pape uno dei vini più emozionanti e celebrati in assoluto. Ma che cosa rende DAVVERO questo vino così leggendario? La nostra Guest Contributor Jacqueline Coleman di History and Wine ci riporta indietro nel tempo per raccontarci cosa lo rende così speciale.
A circa due miglia a est della riva meridionale del Rodano si trova un piccolo villaggio che produce vini francesi iconici e occupa un posto di rilievo nella storia della vinificazione del Paese e, probabilmente, del mondo. Châteauneuf-du-Pape può essere una regione piccola rispetto ad altre aree più estese della Francia, ma il comune e i territori circostanti che compongono l’AOC di Châteauneuf-du-Pape producono alcuni dei vini più apprezzati e ricercati al mondo. Quando visita questo minuscolo villaggio medievale nelle pianure della Valle del Rodano, è quasi difficile credere che sia la patria dei leggendari blend rossi a base Grenache che occupano un posto prestigioso nelle carte dei vini; ma dopo averne conosciuto la storia, si impara a rispettare la profonda tradizione e la vinificazione precisa che hanno reso i vini di questa zona così speciali.
La storia e il vino di Châteauneuf-du-Pape
La viticoltura nell’area del comune di Châteauneuf-du-Pape risale a un’epoca precedente alla tenuta di registri. Tuttavia, la zona acquisì una certa notorietà nel XIV secolo, quando Papa Giovanni XXII, il secondo dei Papi a risiedere ad Avignone, trovò il villaggio abbastanza affascinante da sceglierlo come sede del suo castello medievale. Il castello che oggi sorge, per lo più distrutto, nel punto più alto del villaggio fu costruito tra il 1317 e il 1322, con lavori documentati fino al 1332. Il nome “Châteauneuf-du-Pape” si traduce come “Nuovo Castello del Papa”, ed è stata proprio la creazione di questa magnifica struttura a mettere davvero il piccolo villaggio sulla mappa sia come dimora del Papa sia come centro vitivinicolo nella parte meridionale della Valle del Rodano.
Sebbene la viticoltura e la vinificazione abbiano continuato a espandersi dopo la costruzione della fortezza, soprattutto durante i commerci del vino del XVIII secolo e fino al XX secolo, il castello purtroppo cadde in rovina. Fu in gran parte abbandonato per centinaia di anni a partire dal XV secolo; molte delle sue pietre furono prelevate e utilizzate per costruire case nel villaggio o rafforzare i bastioni. Durante la Seconda guerra mondiale, fu quasi completamente distrutto dai soldati tedeschi che invasero il villaggio. Oggi rimane soltanto una sezione del lato meridionale del dongione, una semplice reliquia dell’imponente struttura che un tempo attirava l’attenzione della potente leadership francese e religiosa del Paese.
Un piccolo villaggio e un grande punto di riferimento per i vini di qualità
Il destino di Châteauneuf-du-Pape non era quello di essere la dimora di leader potenti, ma di diventare il punto di riferimento nella definizione delle aree protette per la viticoltura e la vinificazione francesi. A partire dagli anni Trenta, sotto la guida di Pierre Le Roy de Boiseaumarié, o Barone Le Roy, la classificazione francese dei vini dispositivo o la Appellation d’origine contrôlée (AOC) dispositivo fu fondata e Châteauneuf ebbe un ruolo di primo piano in quella fase della storia vinicola di questa parte della Francia. Le Roy era un avvocato e viticoltore che sposò un membro della famiglia proprietaria di Château Fortia a Châteauneuf-du-Pape e, di conseguenza, cercò di creare un sistema per tutelare la qualità dei vini prodotti nella regione. Fu cofondatore dell' Institut National des Appellations d’Origine (INAO), oggi chiamato Institut national de l’origine et de la qualité, l'organizzazione che regola e tutela l'agricoltura in Francia, e nel 1936 Châteauneuf-du-Pape divenne la prima regione francese designata AOC. Così, questo piccolo comune sulla riva meridionale del Rodano guidò il Paese e, di conseguenza, il mondo verso un'epoca in cui gli standard qualitativi del vino sarebbero stati per sempre regolamentati e protetti dal governo.
I blend speciali di Châteauneuf-du-Pape
Ogni regione vitivinicola francese ha la sua particolarità quando si parla di produzione del vino. La particolarità di Châteauneuf-du-Pape è che ogni vino deve essere un blend di uve coltivate nel comune stesso di Châteauneuf o in uno dei quattro comuni confinanti specificamente autorizzati. Tutto ciò che viene coltivato e prodotto al di fuori di quest'area viticola non può essere etichettato come “Châteauneuf-du-Pape”, ma può riportare la dicitura “Côtes du Rhône”. Sono ammessi vini rossi e bianchi, mentre i vini rosati non sono consentiti nella regione designata AOC di Châteauneuf-du-Pape.
Nella regione ci sono circa 320 viticoltori e 3200 ettari di vigneti, per lo più piantati a uve rosse. Solo circa il sette per cento della superficie vitata è coltivato a uve bianche, tra cui le varietà più comuni sono Grenache Blanc, Clairette e Roussanne. Le uve ammesse sono 13, o fino a 18 se si considerano alcune varietà bianche separatamente dalla loro controparte rossa (Grenache può essere Grenache Noir e Grenache Blanc). Tuttavia, la maggior parte dei produttori utilizza solo quattro principali uve rosse nella maggioranza della produzione: Grenache Noir, Mourvedre, Syrah e Cinsault.
Il fascino del blend è ciò che rende davvero speciali i vini di Châteauneuf. Alcuni produttori possono indicare in retroetichetta le percentuali del cépage, ovvero delle varietà di uva, anche se non è obbligatorio. Per molti produttori, la ricetta del vino è un segreto custodito gelosamente. La maggior parte dei blend è dominata dalle note di prugna, lampone e dalla sottile ricchezza di confettura di frutti rossi del vitigno Grenache, ma i consumatori apprezzano questi vini anche per il caratteristico sapore di “garrigue”, una nota erbacea attribuita al terroir molto specifico del Rodano presente in questa zona. A Châteauneuf, i produttori possono persino includere uve bianche nei loro blend rossi per mantenere freschezza e acidità, soprattutto quando stagioni di crescita più calde portano a livelli di zucchero più elevati nelle uve rosse, con il risultato di aumentare il grado alcolico e ridurre la freschezza nel calice.
Dall'ascesa e dalla caduta dei castelli medievali e di Papi prestigiosi, fino alle umili origini di un'area agricola che fu la prima a proteggere la qualità del proprio vino, Châteauneuf-du-Pape non è soltanto un vino con una bottiglia iconica e un blend misterioso, ma una regione dal passato storico importante che ha avuto un ruolo fondamentale nella nascita del vino di qualità moderno così come lo conosciamo nel mondo.
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