Castelli medievali, la campagna francese sulle rive del Rodano, l’esclusività della sua zona di produzione e il mistero del suo assemblaggio rendono Châteauneuf-du-Pape uno dei vini più emozionanti e venerati in assoluto. Ma cosa rende DAVVERO questo vino così leggendario? La nostra collaboratrice esterna Jacqueline Coleman di History and Wine ci porta indietro nel tempo per raccontarci cosa lo rende così speciale.
A circa tre chilometri a est delle sponde meridionali del Rodano si trova un piccolo villaggio che produce vini iconici francesi e occupa un posto di rilievo nella storia enologica del Paese e, probabilmente, del mondo. Châteauneuf-du-Pape può essere una regione piccola rispetto ad altre più estese in Francia, ma il comune e le zone circostanti che costituiscono l’AOC di Châteauneuf-du-Pape danno vita ad alcuni dei vini più venerati e ricercati a livello globale. Quando si visita questo minuscolo villaggio medievale nelle pianure della Valle del Rodano, è quasi difficile credere che sia la patria dei leggendari blend rossi a base di Grenache che occupano un posto prestigioso nelle carte dei vini, ma ascoltando la sua storia si impara a rispettare la profonda tradizione e la specificità della vinificazione che hanno portato i vini di questa zona a essere considerati così speciali.
La storia e il vino di Châteauneuf-du-Pape
La produzione vinicola nell’area del comune di Châteauneuf-du-Pape risale a tempi antecedenti alla documentazione scritta. Tuttavia, la zona acquisì una certa notorietà nel XIV secolo, quando Papa Giovanni XXII, il secondo dei papi a risiedere ad Avignone, trovò il villaggio così affascinante da sceglierlo come sede del suo castello medievale personale. Il castello che oggi si trova, per lo più in rovina, sulla sommità del punto più alto del villaggio fu costruito tra il 1317 e il 1322, con lavori documentati fino al 1332. Il nome “Châteauneuf-du-Pape” si traduce in “Il nuovo castello del Papa”, e fu la costruzione di questa magnifica struttura a mettere davvero il piccolo villaggio sulla mappa sia come residenza papale sia come centro vitivinicolo nel sud della Valle del Rodano.
Sebbene la viticoltura e la produzione vinicola continuarono a espandersi dopo la costruzione della fortezza, soprattutto durante i commerci di vino del XVIII secolo e fino al XX secolo, il castello, purtroppo, cadde in rovina. Fu in gran parte abbandonato per centinaia di anni a partire dal XV secolo; molte delle sue pietre furono estratte e utilizzate per costruire case nel villaggio o fortificare le mura. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu quasi completamente distrutto dai soldati tedeschi che invasero il villaggio. Oggi rimane solo una sezione della parte meridionale del mastio, una semplice reliquia dell’imponente struttura che un tempo attirava l’attenzione dei più potenti leader francesi e religiosi del Paese.
Un piccolo villaggio e un grande leader nella qualità vinicola
Il destino di Châteauneuf-du-Pape non era quello di essere la sede di potenti sovrani, ma di diventare il leader nell’istituzione delle aree protette per la viticoltura e la produzione vinicola francesi. A partire dagli anni ’30, sotto la guida di Pierre Le Roy de Boiseaumarié, detto il Barone Le Roy, il sistema di classificazione dei vini francesi o Appellation d’origine contrôlée (AOC) Il sistema è stato fondato, e Châteauneuf ha svolto un ruolo importante in quella parte della storia enologica della Francia. Le Roy era un avvocato e viticoltore che sposò una donna della famiglia proprietaria del Château Fortia a Châteauneuf-du-Pape e, di conseguenza, cercò di istituire un modo per proteggere i vini di qualità prodotti nella regione. Fu co-fondatore dell'Institut National des Appellations d’Origine (INAO), ora chiamato Institut national de l’origine et de la qualité, che è l’organismo che regola e protegge l’agricoltura in Francia, e nel 1936 Châteauneuf-du-Pape divenne la prima regione francese designata come AOC. Così, questo piccolo comune sulla riva meridionale del Rodano guidò il paese, e di conseguenza il mondo, in un’epoca in cui gli standard qualitativi del vino sarebbero stati per sempre regolamentati e protetti dal governo.
I Blend Speciali di Châteauneuf-du-Pape
Ogni regione vinicola in Francia ha la sua “particolarità” quando si tratta di vinificazione. La “particolarità” di Châteauneuf-du-Pape è che ogni vino deve essere un assemblaggio di uve coltivate nel comune stesso di Châteauneuf o in uno dei quattro comuni adiacenti specificati. Qualsiasi uva coltivata e vinificata al di fuori di questa area viticola non può essere etichettata come “Châteauneuf-du-Pape”, ma può essere etichettata come “Côtes du Rhône”. Sono consentiti vini rossi e bianchi, ma i vini rosé non sono ammessi all’interno della regione AOC di Châteauneuf-du-Pape.
Nella regione ci sono circa 320 viticoltori e 3200 ettari di vigneti, piantati principalmente a uve rosse. Solo circa il sette percento della superficie vitata è coltivata a uve bianche, tra cui le varietà più comuni sono Grenache Blanc, Clairette e Roussanne. Sono consentite 13 varietà di uva, o fino a 18 a seconda se si considerano alcune uve bianche distinte dalla loro controparte rossa (Grenache può essere Grenache Noir e Grenache Blanc). Tuttavia, la maggior parte dei produttori utilizza solo quattro principali uve rosse nella maggior parte della produzione: Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah e Cinsault.
Il mistero dietro il blend è ciò che rende davvero speciali i vini di Châteauneuf. Alcuni produttori possono indicare le percentuali di cépage, ovvero delle varietà di uva, sull’etichetta posteriore, anche se non è obbligatorio. Per molti produttori, la ricetta del vino è un segreto ben custodito. La maggior parte dei blend è dominata dalla prugna, dal lampone e dalla delicata confettura di frutti rossi del Grenache, ma i consumatori apprezzano anche questi vini per la caratteristica “garrigue” o nota erbacea attribuita al terroir molto specifico del Rodano presente nella zona. A Châteauneuf, i produttori possono persino includere uve bianche nei loro blend rossi per mantenere freschezza e acidità, soprattutto quando le stagioni di crescita più calde causano livelli di zucchero più elevati nelle uve rosse che portano a un tasso alcolico maggiore e a una minore freschezza nel calice.
Dalla nascita e caduta di castelli medievali e papi prestigiosi agli umili inizi di un’area agricola che è diventata la prima a proteggere il proprio vino di qualità, Châteauneuf-du-Pape non è solo un vino con una bottiglia iconica e un blend misterioso, ma è una regione con un passato storico che ha avuto un ruolo importante nella creazione del vino di qualità moderno come lo conosciamo oggi nel mondo.
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