L'uva può essere piccola, ma è potente. Il vino nasce in vigna: i grappoli germogliano, si sviluppano e maturano fino a diventare acini pronti per la pigiatura che danno vita al vino che amiamo sorseggiare. In occasione della Giornata della Terra di quest'anno, voglio approfondire (gioco di parole assolutamente voluto) come si sviluppa l'uva sulla vite e perché questo è importante per gli amanti del vino come noi.
Potrei andare avanti per giorni parlando in modo poetico di microclimi, dormienza della vite e portainnesti americani, ma per oggi ci concentreremo su ciò che accade dal germogliamento alla vendemmia in tre fasi generali: fioritura, invaiatura e maturazione.
Fioritura
Nell'emisfero settentrionale, il ciclo vitale dell'uva inizia con il germogliamento all'inizio di marzo, quando le temperature massime giornaliere iniziano ad avvicinarsi e a superare i 10°C. Nell'emisfero meridionale, questo avviene intorno a settembre. È il momento in cui quelle viti spoglie iniziano a tornare in vita. Nel giro di poche settimane, inizierà a vedere i primi grappoli formarsi lungo steli verde brillante, spuntando da portainnesti che a volte hanno decenni di vita. Ben presto le viti crescono, le foglie sono ovunque e la manutenzione del vigneto diventa il focus di molti agricoltori e produttori di vino, che utilizzano pali e fili per guidare le viti verso la massima esposizione al sole.
Invaiatura
Vuole sembrare estremamente preparato su tutto ciò che riguarda il vino la prossima volta che fa una degustazione? Usi la parola veraison (ver-AY-zen), il termine francese che indica il cambio di colore degli acini. Questa fase del ciclo vitale dell'uva segna l'inizio della maturazione (ci arriviamo subito) e, proprio come la fase di fioritura qui sopra, è piuttosto facile da osservare. Durante l'invaiatura, gli acini, che iniziano tutti come bacche verdi, diventano rossi, viola, grigi e blu. Spesso i grappoli si trasformano un acino alla volta, quindi è un momento davvero affascinante per passeggiare tra i filari. Dia un'occhiata a questo reel che ho realizzato l'anno scorso quando i vini Balletto erano nel pieno di questa fase.
Per i produttori di vino, l'invaiatura è un utile punto di riferimento per pianificare la vendemmia. Salvo sorprese del meteo, agricoltori e produttori di vino possono iniziare a stimare quando raccogliere anche in base a quando inizia l'invaiatura. In questo periodo avviene anche il diradamento dei grappoli, durante il quale i grappoli acerbi o imperfetti vengono rimossi dalla vite per permettere a quelli rimanenti di ricevere il maggior numero possibile di nutrienti dalla pianta e ottenere uve della migliore qualità.
Maturazione
Mentre i singoli acini maturano sul grappolo, sotto la buccia avvengono moltissimi cambiamenti chimici. Ricorda la fotosintesi studiata alle elementari? (È il processo attraverso cui le piante utilizzano la luce del sole, l’acqua e la CO2 per creare ossigeno ed energia, nel caso sia passato un po’ di tempo.) In questa fase, le uve crescono e si sviluppano, trasformandosi da piccoli concentrati di acidità e tannini nelle varietà che conosciamo e amiamo. I profumi si sviluppano, gli acini aumentano di dimensione e la buccia continua a intensificare il suo colore, mentre i tannini si ammorbidiscono. Gli acidi diminuiscono e gli zuccheri aumentano fino a raggiungere quell’equilibrio perfetto: è il momento di raccogliere l’uva.
L’ultima fase del processo di coltivazione dell’uva è forse la mia preferita: la vendemmia – quando l’uva viene raccolta dalla vite e inizia il processo di vinificazione vero e proprio! Nell’emisfero settentrionale avviene tra la fine di agosto e ottobre, mentre nell’emisfero meridionale tra febbraio e aprile. Il momento “giusto” per vendemmiare dipende dal clima della stagione, dalla varietà di uva, dal grado Brix (una misura del contenuto zuccherino dell’uva) e dallo stile del produttore.
Scopra di più sulla coltivazione della vite
L’agricoltura può avere un impatto sull’ambiente, ma ci sono moltissimi modi in cui coltivatori e produttori stanno restituendo valore alla terra per rigenerare i nutrienti del suolo e garantire che il settore vinicolo operi in modo sempre più sostenibile. Vuole saperne di più? Scopra il corso gratuito Sustainable Winegrowing Ambassador Course del California Wine Institute. È un ottimo modo per familiarizzare con gli impegni che alcune cantine hanno assunto per limitare il proprio impatto sull’ambiente.
La coltivazione dell’uva e la vinificazione sono tradizioni millenarie e ogni anno impariamo di più su come ottenere il miglior succo possibile, rigenerare i vigneti e restituire qualcosa alla Terra. Per celebrare la Giornata della Terra quest’anno, alzi un calice al processo di crescita, alla magia che si rinnova ogni primavera (o autunno) quando queste piante tornano in vita, e a come coltivatori e produttori di tutto il mondo stanno onorando il tema della Giornata Mondiale della Terra di quest’anno e investendo nel nostro pianeta.